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Introducción al libro

La historia real que se cuenta en "Aber nicht übers Wasser", de Lotte Couch, trata sobre todo de la valentía y el gran ingenio humano.

Por ello, resulta aún más apropiado que estos dramáticos acontecimientos se narren desde la perspectiva de una tercera persona, y no desde la de los propios Kostbade, cuya arriesgada aventura es el tema de la película. Y es que, en la época en que se produjo la aventura, huir de la Alemania del Este en una endeble embarcación, primero desde el balneario báltico de Kühlungsborn hacia el noreste, adentrándose en el mar Báltico, y luego hacia el oeste, hasta la isla de Fehmarn, en la Alemania Occidental, era sin duda una gran hazaña.

Las medidas de seguridad en la zona restringida de la RDA y las numerosas precauciones de seguridad locales destinadas a imposibilitar que los ciudadanos encontraran una brecha en el "Muro Báltico" (p. 58) eran tan implacables e ingeniosas que, en los casos relativamente raros que se cronologizan a continuación, hacía falta tanta suerte como cautela y prudencia para que un intento de huida hacia la libertad tuviera éxito. Como oiremos en la siguiente historia, estaba terminantemente prohibido permanecer en la zona restringida sin el llamado "pase". También había prohibición de salir y prohibición de ir a la playa a partir de las 9 de la noche. Los obstáculos prácticos diseñados para hacer imposible la huida eran tan desalentadores como el precio que había que pagar si te pillaban intentando escapar. Sin embargo, hasta el final de la RDA, hubo un pequeño grupo de ciudadanos dispuestos a arriesgar su seguridad -y en la mayoría de los casos incluso su vida- en un intento desesperado por llegar a Occidente, solos o en grupos bien organizados (y en aquellos días sólo en muy contadas ocasiones con ayuda de Occidente). Si no lo conseguían, se enfrentaban a una pena de 5 años de prisión y ponían en peligro sus carreras para el resto de sus vidas. Si lo lograban, tenían que hacer frente a la detención de clanes y a acciones punitivas contra los amigos y colegas que dejaban atrás. Las razones que empujaban a las personas a realizar estos peligrosos intentos de fuga se documentan detalladamente en las conversaciones decisorias del siguiente relato ficticio, pero no por ello menos verídico, de una de estas empresas.

Para quienes leemos este libro y nunca hemos sentido un ansia de libertad tan fuerte ni hemos tenido que soportar unas condiciones de vida tan desalentadoras como para justificar el riesgo asociado a la huida, se nos plantea el siguiente problema: de la huida a través del Telón de Acero no queda mucho más que, por un lado, un valor puramente estadístico y, por otro, la schadenfreude política en Occidente ante la incapacidad de la otra Alemania de mantener dentro de sus propias fronteras incluso a aquellos ciudadanos que una vez creyeron en sus ideales.

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La sola palabra "Republikflucht" revela hasta qué punto el lenguaje oficial criminalizaba la empresa de sustituir ir a las urnas por huir. Sin embargo, lo único que hacían los ciudadanos que abandonaban ilegalmente la RDA era ejercer el derecho de todo individuo a decidir por sí mismo dónde vivir y adónde viajar, un derecho que, al menos en teoría pero desgraciadamente no en la práctica, estaba garantizado a todos los ciudadanos de la RDA por la firma de los Acuerdos de Helsinki por parte del régimen de la RDA en 1975. En realidad, al intentar abandonar una Alemania por otra, uno se convertía en "[...] renegado del socialismo [ ... 1 y, por tanto, enemigo de la paz." (p. 102) "Somos gente buena, gente limpia, a la que habéis perdido aquí", explica la señora Kostbade en un momento de la siguiente historia; "Para vosotros, somos fugitivos de la república y, por tanto, dignos de condena, y nos haréis quedar mal. Pero no somos malos". (pp. 206-207) Uno de los puntos fuertes indiscutibles de la reconstrucción novelada de Lotte Couch de tal intento de fuga es la forma evidente en que se resuelve no sólo el dilema de los Kostbade y su solución, sino también la fuerza de carácter que comparten. Alfred y Renate Kostbade ni siquiera pensaron en huir sin sus dos hijos, Doreen y Marco, y sin su consentimiento: "O vamos todos juntos o no vamos." (p. 65) Esta solidaridad caracteriza toda la empresa familiar, desde el primer proyecto hasta el plan detallado, que a menudo había que modificar espontáneamente sobre la marcha, a veces como reacción necesaria a circunstancias imprevisibles. Los acontecimientos inmediatos a la caída del comunismo nos recuerdan la hemorragia masiva que llevó al régimen de la RDA a construir el Muro de Berlín en 1961. Desde la fundación de la RDA hasta finales del año anterior, más de 2.750.000 ciudadanos huyeron a Occidente, y otros 160.000 lo hicieron antes del 13 de agosto de 1961. Incluso después de la construcción del Muro, la oleada de refugiados no se detuvo por completo, pero el número de refugiados comenzó a descender primero a miles y luego a cientos, y la mayoría de los que ahora escapaban con éxito se encontraban en viajes de negocios en el extranjero o de vacaciones en un país socialista vecino menos restrictivo. El régimen iba a seguir mejorando, e incluso con mayor ingenio, las barreras que bloqueaban las antiguas rutas de escape tanto de Alemania Oriental como de Berlín Oriental a Berlín Occidental. También se reforzó la vigilancia humana y técnica de las regiones fronterizas, que culminó en la franja de la muerte que marcaba la fea cara de la frontera germano-alemana en la mayoría de los lugares. Pero aunque nuestra comunidad europea tiene en su memoria imágenes fotográficas bastante claras de los refugiados, que saltaron desde las ventanas de la Bernauer Strasse de Berlín hacia el Oeste o se arriesgaron a las balas Vopo colándose a través de los primitivos predecesores del Muro de Berlín, que con el tiempo se construyó de hormigón, para llegar al Oeste o yacer heridos o tiroteados en tierra de nadie, debemos recordar que la mayoría de los intentos de fuga, como el que se relata a continuación, no tuvieron lugar bajo los focos de los medios de comunicación ni con los testigos prácticos que luego podrían informar sobre "cómo fue".

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Cuanto más nos acercamos al histórico verano de 1989, cuando todas las miradas estaban puestas en las abarrotadas embajadas y consulados de Alemania Occidental en varios países de Europa del Este o en la recién abierta frontera checoslovaco-húngara, no debemos olvidar que en otros lugares la gente seguía arriesgando su vida de incógnito para huir a Occidente más allá del espectáculo mediático, a menudo sin tanto éxito y normalmente de forma mucho más peligrosa. Afortunadamente, las historias y los relatos ficticios de acontecimientos que realmente tuvieron lugar aún pueden recordarnos lo que la prensa y la televisión fueron incapaces de mostrarnos, lo que la historia reduce a hechos y cifras.

Dado que el Telón de Acero, junto con el Muro de Berlín, era una de las barreras más eficaces a la libre circulación de personas en toda la historia de la humanidad, no es de extrañar que algunos vieran la huida "por agua", es decir, a través del mar Báltico, como la única alternativa real. No porque los obstáculos y amenazas en esta ruta fueran menos desalentadores, sino porque la naturaleza, en forma de escasa visibilidad o corrientes favorables, o la dificultad de vigilar grandes extensiones de agua, podía suponer una ventaja para ellos, o porque, como en este caso, era más fácil explorar en secreto la zona costera que las zonas restringidas sin salida al mar situadas al oeste o al suroeste, donde reinaba un ambiente casi paranoico.

La valentía de quienes trataron de huir de la opresión comunista hacia la libertad se ha manifestado de muy diversas maneras en las últimas décadas. Va desde la determinación con la que un individuo podía aprovechar repentinamente una oportunidad de un momento a otro, sin arriesgar nada más que su propia vida, hasta la confianza necesaria para embarcarse en una ruta de escape, en gran medida organizada o facilitada económicamente por amigos o agencias de ayuda en Occidente, y simplemente confiando en no haber caído en manos de agentes provocadores.

Pero también estaba el coraje colectivo con el que familias enteras o grupos de personas con ideas afines arriesgaban no sólo sus vidas individuales, sino las de los demás. Este es también el caso del intento de fuga que se reconstruye en "Pero no al otro lado del agua". Todos los padres simpatizarán con las dificilísimas decisiones que tuvieron que tomar Alfred y Renate Kostbade. El difícil problema de cómo familiarizar primero a sus hijos con el esbozado plan, explicarles las razones y finalmente convencerles; el problema del riesgo en que pondrían a sus otros familiares y a su círculo de amigos. Luego estaban los numerosos retos pragmáticos de afinar y ejecutar el plan, riesgos que afectaban no sólo al padre y a la madre, sino también a los hijos, por los que básicamente tenían que tomar todas las decisiones.

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Otro riesgo, por supuesto, era el peligro de llamar la atención, lo que cualquier intento de fuga "a cuatro" podía provocar inevitablemente. Durante los dos años siguientes, mientras se preparaban para burlar a las patrulleras de la brigada fronteriza costera que vigilaba la zona de Wismar-Warnemünde, tuvieron que explorar el terreno en busca de oportunidades en los balnearios y pueblos del mar Báltico, donde ya no reinaba la idílica inocencia de las vacaciones de verano en la playa y el tiempo libre dedicado a la pesca en el mar. Ahora se habían convertido en lugares sospechosos, lugares donde incluso la compra de una carta náutica o un bote de goma o un equipo de pesca podía invitar a miradas indiscretas y atraer la atención no deseada de agentes no oficiales de la Stasi.

En otras palabras, no se trata sólo de una historia de valor calculado, sino también de cautela, planificación y la extraordinaria capacidad de no perder la cabeza incluso bajo presión, sopesando siempre los riesgos a favor y en contra del deseo de huir. En retrospectiva, algunos pueden ver una dimensión absurda en la historia de los Kostbades, porque no mucho más de un año después de su exitosa huida, cayó el Muro de Berlín y el régimen tenía las horas contadas. Pero en aquella época, hasta el otoño de 1988, los Kostbade sabían tan poco sobre lo que les depararía el futuro como los demás ciudadanos de la RDA, o incluso el propio gobierno. Como ellos dicen: "A este régimen le quedan otros diez, a lo sumo quince años, y luego se derrumbará". (p. 118) Su respuesta: "La lucha a muerte aquí durará otros diez años. ¿Queréis pasar por todas sus fases? (p. 126), es tal que sólo podrían haber respondido de otra manera en retrospectiva. Pero entonces, como sugiere el final de la historia, quizá no.

Las personas cuyo destino seguiremos no son disidentes en el sentido convencional de la palabra, ni personas que fueron empujadas a Occidente por codicia puramente material, a pesar de la desilusión con el sistema de Alemania del Este, las condiciones de trabajo y el nivel de vida en su tierra natal. jugó un papel en su decisión de huir. Pero no fue una decisión tomada a la ligera, y hay sugerencias de que sus ideas excesivamente optimistas sobre la vida en Occidente pronto se vieron amargamente decepcionadas. Lo que el narrador dice en un momento sobre Alfred Kostbade se aplica claramente a toda la familia: »...no era propio de él darse por vencido o caer en depresión. No esperaba ningún regalo de la vida; según su experiencia, nada era gratis. Si quería algo, esperaba algo, deseaba algo, entonces tenía que trabajar duro para conseguirlo, a menudo luchar por ello, tal vez incluso arrebatárselo al destino. Así fue siempre." (págs. 75-76). Esto se aplica a la familia durante sus nueve horas en el agua - "doblada como una navaja" (p. 245) - durante su heroico viaje desde Kühlungsborn a Fehmarn, y también mientras se preparaban meticulosamente para su expedición hacia la libertad. Y, como se sospecha, también se aplica a la forma en que han enfrentado todos los desafíos en una Alemania reunificada posterior a la reunificación.

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Aparte del bote que ocupa un lugar destacado en la pared del garaje, es difícil imaginar que los Kostbade encuentren un recuerdo más apropiado de su papel en los acontecimientos aquí descritos, o un relato más preciso del contexto político que los rodeó. Mecklemburgo a una Alemania Occidental extranjera, podría desear más que este libro. Todos los que conocieron y admiraron a la autora de este libro lamentarán que no haya podido vivir para ver su publicación.

Professor John J. White

School of Humanities

Department of German

King's College London