Introduction

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Introduction au livre

L'histoire proprement dite, racontée dans "Aber nicht übers Wasser" de Lotte Couch, parle avant tout de courage et de grande ingéniosité humaine.

Il est donc d'autant plus approprié que ces événements dramatiques soient racontés du point de vue d'une tierce personne, et non par les Kostbad eux-mêmes, dont l'aventure à haut risque est ici racontée. En effet, à l'époque où leur aventure s'est déroulée, fuir l'Allemagne de l'Est sur un maigre bateau, d'abord vers le nord-est de la station balnéaire de Kühlungsborn dans la mer Baltique, puis vers l'ouest jusqu'à l'île fédérale allemande de Fehmarn, était un véritable exploit.

Les mesures de sécurité dans la zone interdite de la RDA et les nombreuses mesures de sécurité locales qui devaient empêcher les citoyens de trouver une brèche dans le "mur de la Baltique" (p. 58) étaient si impitoyables et raffinées que, dans les cas relativement rares qui seront chroniqués par la suite, il fallait autant de chance que de prévoyance et de prudence pour que la tentative de fuite vers la liberté réussisse. Comme nous le verrons dans la suite de l'histoire, il était strictement interdit de séjourner dans la zone interdite sans un "laissez-passer". De plus, il était interdit de sortir et la plage était interdite à partir de 21 heures. Les obstacles pratiques qui devaient rendre la fuite impossible étaient tout aussi décourageants que le prix à payer si l'on était pris en flagrant délit de fuite. Néanmoins, jusqu'à la fin de la RDA, il y avait un petit groupe de citoyens qui, seuls ou en groupes bien organisés (et à l'époque seulement dans de très rares cas avec l'aide de l'Ouest), étaient prêts à risquer leur sécurité - et même leur vie dans la majorité des cas - dans une tentative désespérée d'atteindre l'Ouest. S'ils échouaient, ils risquaient une peine de prison de cinq ans et mettaient leur carrière professionnelle en danger jusqu'à la fin de leurs jours. S'ils y parvenaient, ils devaient s'attendre à une détention clanique et à des actions punitives contre les amis et collègues laissés derrière eux. Les raisons qui ont poussé les gens à tenter de s'évader de manière aussi dangereuse sont documentées avec précision dans les entretiens décisionnels du récit fictionnalisé, mais néanmoins véridique, d'une telle entreprise qui suit.

Pour ceux d'entre nous qui lisent ce livre, mais qui n'ont jamais ressenti une telle soif de liberté et n'ont jamais eu à supporter des conditions de vie aussi décourageantes, qui auraient justifié le risque lié à la fuite, le problème suivant se pose : il ne reste pas grand-chose de la fuite à travers le rideau de fer, si ce n'est, d'une part, une valeur purement statistique et, d'autre part, à l'Ouest, la jubilation politique face à l'incapacité de l'autre Allemagne à maintenir à l'intérieur de ses propres frontières nationales même les citoyens qui ont jadis cru en ses idéaux.

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Le mot "Republikflucht" (fuite de la République) révèle à lui seul l'ampleur de la criminalisation par le langage officiel de l'entreprise consistant à remplacer le vote par la fuite. Pourtant, tout ce que faisaient les citoyens qui quittaient illégalement l'Allemagne de l'Est était l'exercice du droit de chaque individu à décider lui-même où il voulait vivre et où il voulait voyager, un droit qui, du moins en théorie, mais malheureusement pas en pratique, était garanti à tous les citoyens de la RDA par la signature des accords d'Helsinki par le régime est-allemand en 1975. En réalité, en essayant de quitter une Allemagne pour l'autre, on devenait "... apostasié le socialisme [ ... 1 et donc un ennemi de la paix". (p. 102) "Nous sommes des gens bien, des gens propres, que vous avez perdus ici", explique Mme Kostbade à un moment de l'histoire suivante ; pour vous, nous sommes des fugitifs de la République et donc condamnables - et vous nous rendrez mauvais. Mais nous ne sommes pas mauvais". (p. 206-207) L'une des forces incontestables de la reconstitution fictionnalisée par Lotte Couch d'une telle tentative d'évasion est la manière évidente dont sont mis en évidence non seulement le dilemme des Kostbad et la solution à ce dilemme, mais aussi leur force de caractère commune. Alfred et Renate Kostbade n'ont même pas envisagé de s'enfuir sans leurs deux enfants, Doreen et Marco, et sans leur accord : "Soit nous partons tous ensemble, soit nous ne partons pas du tout". (p. 65) Cette solidarité caractérise toute l'entreprise familiale, depuis le premier projet jusqu'au plan élaboré en détail, qui devait souvent être modifié spontanément pendant la fuite, parfois comme réaction nécessaire à des circonstances imprévisibles.Les événements qui ont immédiatement suivi la chute du mur nous rappellent l'hémorragie massive qui a poussé le régime de la RDA à construire le mur de Berlin en 1961. Depuis la création de la RDA jusqu'à la fin de l'année précédente, plus de 2 750 000 citoyens ont fui vers l'Ouest, suivis par 160 000 autres jusqu'au 13 août 1961. Même après la construction du mur, la vague de réfugiés n'a pas été complètement stoppée, mais leur nombre a commencé à se compter par milliers, puis par centaines, la majorité de ceux qui ont réussi à s'enfuir étant en voyage d'affaires à l'étranger ou en vacances dans un pays socialiste voisin moins restrictif. Le régime devait perdurer et améliorer, avec encore plus d'ingéniosité, les barrières qui bloquaient les anciennes voies de fuite de l'Allemagne de l'Est et de Berlin-Est vers Berlin-Ouest. La surveillance humaine et technique des régions frontalières fut également renforcée, jusqu'à la bande de la mort qui, dans la plupart des endroits, marquait le visage hideux de la frontière germano-allemande. Mais alors que notre communauté européenne a en mémoire des images photographiques assez claires de fugitifs sautant à l'Ouest par les fenêtres de la Bernauer Strasse à Berlin ou risquant les balles des Vopos en se faufilant à travers les prédécesseurs primitifs du mur de Berlin, finalement construit en béton, pour passer à l'Ouest ou pour se retrouver blessés ou abattus dans le no man's land, nous devrions nous rappeler que la plupart des tentatives d'évasion, comme celle qui sera relatée par la suite, n'ont pas eu lieu sous les projecteurs des médias ou avec les témoins pratiques qui pouvaient ensuite raconter "comment c'était".

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Plus nous nous rapprochons de l'été historique de 1989, lorsque tous les regards étaient tournés vers les ambassades et les consulats surpeuplés de l'Allemagne de l'Ouest dans différents pays d'Europe de l'Est ou vers la frontière tchécoslovaque-hongroise récemment ouverte, plus nous ne devons pas oublier qu'ailleurs, des personnes ont encore risqué leur vie incognito pour fuir vers l'Ouest, au-delà du spectacle médiatique, souvent avec moins de succès et généralement de manière bien plus dangereuse. Ce que la presse et la télévision n'ont pas pu nous montrer, ce que l'histoire réduit à des faits et des chiffres, les récits et les récits fictionnalisés d'événements ayant réellement eu lieu peuvent heureusement encore nous le rappeler.

Étant donné que le rideau de fer constitue, avec le mur de Berlin, l'une des barrières les plus efficaces contre la libre circulation des personnes dans toute l'histoire de l'humanité, il n'est pas surprenant que certains aient considéré la fuite "par l'eau", c'est-à-dire par la mer Baltique, comme la seule véritable alternative. Non pas parce que les obstacles et les menaces sur cette route étaient moins décourageants, mais parce que la nature, sous la forme d'une mauvaise visibilité ou d'un courant favorable, ou la difficulté de surveiller de grandes étendues d'eau, aurait pu être un avantage pour eux dans certaines circonstances, ou parce que, comme dans ce cas, il était plus facile d'explorer clandestinement la zone côtière que les zones interdites enclavées dans les terres à l'ouest ou au sud-ouest, où régnait une atmosphère quasi paranoïaque.

Le courage de ceux qui ont tenté de passer de l'oppression communiste à la liberté s'est exprimé de différentes manières au cours des dernières décennies. Il va de la détermination avec laquelle un individu peut soudainement saisir une opportunité, ne risquant rien d'autre que sa propre vie, à la confiance nécessaire pour s'engager sur un chemin de fuite, en grande partie organisé ou facilité financièrement par des amis ou des agences d'aide en Occident, en étant simplement convaincu de ne pas être tombé entre les mains d'agents provocateurs.

Mais il y avait aussi le courage collectif, par lequel des familles entières ou des groupes de personnes partageant les mêmes idées mettaient en jeu non seulement leur propre vie individuelle, mais aussi celle des autres. C'est également le cas de la tentative d'évasion reconstituée dans "Mais pas par l'eau". Tous les parents sympathiseront avec les décisions extrêmement difficiles qui ont dû être prises par Alfred et Renate Kostbade. Le problème difficile de la manière dont ils ont d'abord mis leurs enfants au courant du plan esquissé, leur en ont expliqué les raisons et ont fini par les convaincre ; le problème du risque qu'ils allaient faire courir à leurs autres parents et à leur cercle d'amis. A cela s'ajoutait une multitude de défis pragmatiques liés à la mise au point et à l'exécution du plan, des risques qui ne concernaient pas seulement le père et la mère eux-mêmes, mais aussi les enfants, pour lesquels ils devaient en fait prendre toutes les décisions.

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Un autre risque était bien sûr d'attirer l'attention sur soi, ce que toute tentative d'évasion "à quatre" pouvait inévitablement entraîner. Au cours des deux années suivantes, alors qu'ils se préparaient à déjouer les patrouilleurs de la brigade frontalière côtière qui surveillait la zone de Wismar-Warnemünde, ils ont dû explorer le terrain pour trouver des opportunités dans les stations balnéaires et les villages de la Baltique, où l'innocence idyllique des vacances d'été à la plage et des loisirs de pêche en mer n'était plus de mise. Ces lieux étaient devenus suspects, des endroits où même l'achat d'une carte marine, d'un canot pneumatique ou d'un équipement de pêche pouvait attirer l'attention des agents officieux de la Stasi.Comme ils l'ont dit : "Ce régime a encore dix ans, quinze au maximum, et ensuite il s'effondrera". (p. 118) Leur réponse : "L'agonie ici dure encore dix ans. Veux-tu en faire partie à chaque instant ? (p.126), est telle qu'ils n'auraient pu répondre autrement qu'après coup. Mais alors, comme le suggère la fin de l'histoire, peut-être pas non plus.

Les personnes dont nous allons suivre les destins ne sont pas des dissidents au sens conventionnel du terme, ni des personnes poussées vers l'Ouest par une avidité purement matérielle, même si le désenchantement vis-à-vis du système est-allemand, des conditions de travail et du niveau de vie dans leur pays d'origine a également joué un rôle dans leur décision de fuir. Mais ce n'était pas une décision facile à prendre, et il y a aussi des allusions au fait que leurs idées trop roses sur la vie à l'Ouest ont vite été amèrement déçues. Ce que le narrateur dit à un moment donné d'Alfred Kostbade s'applique clairement à toute la famille : " ... ce n'était pas son genre d'abandonner ou de sombrer dans la dépression. Il n'attendait pas de cadeaux de la vie, selon son expérience, rien n'était gratuit. S'il voulait quelque chose, s'il l'espérait, s'il le désirait - alors il devait travailler dur pour l'obtenir, souvent se battre pour cela, peut-être même l'arracher au destin. Il en avait toujours été ainsi". (p. 75-76) C'est le cas de la famille pendant ses neuf heures passées dans l'eau - "pliée comme un canif" (p. 245) - pendant leur voyage héroïque de Kühlungsborn à Fehmarn, et aussi pendant qu'ils se préparaient méticuleusement à leur expédition vers la liberté. Et, comme on s'en doute, cela s'applique aussi à la manière dont ils ont relevé tous les défis dans une Allemagne post-réunification.

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Mis à part le canot pneumatique accroché à sa place d'honneur sur le mur du garage, il est difficile d'imaginer que les Kostbad pouvaient souhaiter un souvenir plus approprié pour leur part des événements décrits ici, ou un récit plus précis du contexte politique qui les a conduits de leur cher Mecklembourg à une Allemagne de l'Ouest étrangère, que le livre présenté ici. Tous ceux qui ont connu et admiré l'auteur de ce livre regretteront qu'elle n'ait pas pu assister à sa publication.

Professor John J. White

School of Humanities

Department of German

King's College London